Stress mitocondriale: come influisce sulla salute del cervello

Il cervello non funziona come un insieme di cellule isolate. Neuroni, astrociti e microglia comunicano costantemente tra loro, scambiandosi segnali che mantengono in equilibrio il tessuto nervoso. Quando questo dialogo si altera, possono attivarsi processi legati all’invecchiamento cognitivo e alla progressione delle malattie neurodegenerative.

Uno studio pubblicato su Nature Neuroscience, condotto dall’Institut Imagine di Parigi in collaborazione con l’Università degli Studi di Milano, ha individuato uno dei meccanismi che può innescare questa rottura di comunicazione: lo stress mitocondriale all’interno della microglia, una sorta di “sistema di sorveglianza e pulizia” del cervello che protegge i neuroni, rimuove cellule danneggiate e detriti, regola l’infiammazione e contribuisce ai processi di riparazione, memoria e apprendimento.

Cosa sono i mitocondri e perché il loro equilibrio conta

I mitocondri sono le centrali energetiche delle cellule: producono l’energia necessaria al loro funzionamento e partecipano a numerosi altri processi biologici, dal metabolismo alla regolazione dei fenomeni infiammatori. Come qualsiasi altra struttura cellulare, anche i mitocondri possono andare incontro a un malfunzionamento, in particolare quando il sistema che controlla la qualità delle proteine al loro interno si inceppa.

In queste situazioni si attiva una risposta di difesa chiamata mtUPR (mitochondrial unfolded protein response), un meccanismo che in condizioni normali serve a proteggere la cellula, ripristinando l’equilibrio proteico interno. Il problema nasce quando questa risposta resta attiva troppo a lungo: la cellula modifica il proprio metabolismo, comunica meno efficacemente con le cellule vicine e può andare incontro a una forma di invecchiamento cellulare precoce, nota come senescenza, creando un ambiente pro-infiammatorio che può favorire i processi associati alla neuro-degenerazione.

La microglia: la sentinella del cervello

Tra le protagoniste di questo equilibrio c’è la microglia, la popolazione di cellule immunitarie residenti nel sistema nervoso centrale, incaricata di sorvegliare costantemente il tessuto cerebrale. La microglia interviene per rimuovere detriti cellulari, modulare l’infiammazione e supportare la comunicazione tra neuroni.

Negli ultimi anni la comunità scientifica riconosce sempre di più il suo ruolo centrale nei processi di invecchiamento e neurodegenerazione: quando la microglia funziona correttamente contribuisce a proteggere il tessuto nervoso, ma quando entra in uno stato di stress cronico può diventare essa stessa una fonte di infiammazione dannosa per i neuroni circostanti.

Lo studio Institut Imagine – Università di Milano: cosa hanno scoperto i ricercatori

Lo studio, guidato da Michela Deleidi con la partecipazione di Dario Brunetti (Università degli Studi di Milano e Fondazione IRCCS Istituto Neurologico Carlo Besta), si è concentrato sulla microglia, le cellule che “sorvegliano” il cervello. Per capire cosa succede al loro interno, i ricercatori hanno ricreato in laboratorio piccoli modelli di cervello umano, partendo da cellule staminali, e hanno affiancato queste osservazioni a studi su modelli animali.

Il risultato è semplice da riassumere: quando i mitocondri della microglia non riescono più a “tenere in ordine” le proprie proteine, queste cellule entrano in una fase di stress prolungato. Di conseguenza, comunicano peggio con i neuroni e con le altre cellule del cervello, contribuendo a creare un ambiente meno favorevole alla loro salute. I ricercatori hanno anche osservato che studiare alcune malattie genetiche rare, come quelle legate al gene PITRM1, aiuta a capire meccanismi più generali, utili anche per comprendere le forme di neurodegenerazione più comuni legate all’invecchiamento.

Perché questo riguarda la salute cognitiva di tutti i giorni

Non si tratta soltanto di una scoperta di laboratorio lontana dalla vita quotidiana. Il messaggio che arriva da questo tipo di ricerca è che l’invecchiamento cognitivo e il fisiologico declino delle funzioni mentali sono legati anche allo stress mitocondriale, oltre che a un insieme di processi che coinvolgono l’infiammazione e la comunicazione tra le cellule del cervello. La salute mitocondriale emerge quindi come uno dei tasselli centrali per il benessere neurologico nel tempo.

Questo spiega perché, negli ultimi anni, la ricerca su memoria, concentrazione e prevenzione del deterioramento cognitivo si stia orientando sempre più verso approcci che sostengono l’energia cellulare, contribuiscono a contrastare lo stress ossidativo e favoriscono la protezione dei neuroni dagli effetti tossici di alcune proteine, come la beta-amiloide, coinvolta nei processi di neurodegenerazione tipici di patologie come l’Alzheimer.

Cosa favorisce lo stress mitocondriale nel cervello

Diversi fattori, spesso legati allo stile di vita e all’età, possono contribuire ad aumentare il carico di stress mitocondriale e favorire l’infiammazione cronica di basso grado a livello cerebrale:

• l’invecchiamento fisiologico, che riduce progressivamente l’efficienza dei sistemi di controllo qualità cellulare;
• uno stile di vita sedentario e una scarsa attività fisica, che favoriscono lo stress ossidativo;
• un’alimentazione povera di antiossidanti e ricca di zuccheri semplici;
• la privazione cronica di sonno, che interferisce con i processi di “pulizia” cerebrale;
• lo stress psicologico prolungato, che favorisce l’infiammazione sistemica.

Sostenere il cervello ogni giorno: stile di vita e integrazione mirata

Accanto a uno stile di vita che favorisce la salute cerebrale e contribuisce a contenere lo stress mitocondriale, attività fisica regolare, sonno di qualità, alimentazione equilibrata e stimolazione cognitiva costante, un ruolo di supporto può essere svolto anche da una corretta integrazione, soprattutto in un’ottica preventiva o in presenza dei primi segnali di affaticamento cognitivo.

È qui che si inserisce Cogitix, integratore alimentare naturale formulato per aiutare a potenziare memoria e concentrazione, favorire il rilassamento mentale e sostenere il fisiologico funzionamento cognitivo. La sua formula contiene:

• Omotaurina, che contribuisce a contrastare l’accumulo di beta-amiloide, la proteina neurotossica coinvolta nella morte dei neuroni, e favorisce la salute dell’ippocampo, l’area cerebrale legata alla memoria;
• Colina, precursore dell’acetilcolina, il principale neurotrasmettitore coinvolto nei processi di memoria e apprendimento;
• Bacopa, estratto vegetale che favorisce le funzioni cognitive;
• Resveratrolo, che favorisce l’afflusso di sangue ai neuroni;
• Fosfatidilserina, che supporta la funzionalità delle cellule nervose;
• Vitamine del gruppo B, che contribuiscono alla normale funzione psicologica.

È importante sottolineare che Cogitix non rappresenta né una cura né un trattamento per malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, per le quali oggi non esiste ancora una soluzione risolutiva: si tratta di un valido supporto nella prevenzione e nel rallentamento del fisiologico declino cognitivo, con i migliori risultati quando l’assunzione inizia in una fase precoce, in assenza di patologie neurologiche già avanzate, ad esempio in presenza di familiarità per demenze o dei primi segnali di affaticamento cognitivo.

Uno studio osservazionale condotto su pazienti con segni di deterioramento cognitivo lieve ha evidenziato che, dopo tre mesi di assunzione di Cogitix, il 70% dei pazienti ha mostrato un miglioramento e il restante 30% è rimasto stabile, con un miglioramento riscontrato anche in alcuni parametri ematici. Per questo motivo si consiglia un ciclo iniziale di almeno 3 mesi, fondamentale per valutare i reali benefici del prodotto: solo un’assunzione costante e prolungata nel tempo consente ai principi attivi di agire in sinergia sui diversi meccanismi coinvolti nella salute cognitiva.

Conclusione

La ricerca su stress mitocondriale e comunicazione neuronale conferma quanto la salute del cervello sia il risultato di un equilibrio complesso, in cui energia cellulare, infiammazione e comunicazione tra i diversi tipi di cellule cerebrali giocano un ruolo centrale. Comprendere questi meccanismi apre la strada a nuove strategie di prevenzione, in cui uno stile di vita sano e un’integrazione mirata, come quella offerta da Cogitix, possono contribuire a sostenere memoria, concentrazione e benessere cognitivo nel tempo.