L’alimentazione gioca un ruolo centrale per il nostro benessere, tanto che spesso si dice “siamo quello che mangiamo”. Tuttavia, non sempre abbiamo una chiara comprensione di ciò che consumiamo e del legame tra cibo e salute. In questo contesto, la nutraceutica, oggi, sta assumendo un’importanza sempre crescente nell’approccio a diversi problemi di salute.

Cosa sono i nutraceutici?

La nutraceutica è la disciplina che indaga, con approccio scientifico, tutti i componenti o i principi attivi degli alimenti che hanno effetti positivi per la salute, la prevenzione e il trattamento delle malattie.

I nutraceutici sono sostanze o prodotti che derivano da alimenti, da piante o da fonti microbiche, che offrono benefici per la salute, oltre al loro valore nutritivo. Possono essere assunti:

• introducendo nella dieta gli alimenti funzionali che li contengono
• sotto forma di integratori alimentari (formulazioni liquide, compresse, capsule)

Definizione di “nutraceutico”

Il termine nutraceutico è stato coniato per la prima volta dal Dr. Stephen DeFelice nel 1989 e deriva dalla fusione delle parole “nutrizione” e “farmaceutico“.

Un nutraceutico è un alimento o un componente alimentare che, oltre al suo valore nutrizionale, fornisce effetti benefici documentati per la salute, contribuendo alla prevenzione e alla gestione di alcune patologie. Questi prodotti possono includere ingredienti bioattivi (come vitamine, minerali, antiossidanti, fitocomplessi e probiotici) e sono spesso utilizzati in forma concentrata, come integratori alimentari o estratti.

A differenza degli alimenti tradizionali, i prodotti nutraceutici hanno la capacità di influenzare positivamente le funzioni fisiologiche e migliorare il benessere generale.

Criteri per essere definiti nutraceutici

Da un punto di vista della normativa vigente, i prodotti nutraceutici sono classificati come integratori alimentari e vengono frequentemente associati agli alimenti funzionali. Questi ultimi sono alimenti che, oltre al loro valore nutrizionale, contengono ingredienti aggiuntivi in grado di influenzare positivamente i processi fisiologici dell’organismo.

I nutraceutici sono progettati specificamente per migliorare la salute generale dell’individuo e per diminuire il rischio di insorgenza di malattie. Per essere classificato come nutraceutico, un prodotto deve soddisfare criteri specifici:

• Origine naturale: deve essere estratto da fonti naturali, garantendo che la struttura chimica e biologica dei componenti rimanga intatta.
• Integrità delle proprietà: i metodi di separazione e purificazione utilizzati devono essere delicati e non denaturanti, preservando le proprietà della sostanza.
• Benefici scientificamente provati: devono esserci evidenze scientifiche che dimostrino l’efficacia del prodotto sul benessere e sulla salute dell’organismo.
• Sicurezza: per il consumo umano nelle dosi raccomandate.

Le indicazioni nutrizionali e salutistiche devono essere veritiere, non ambigue o fuorvianti, e sono consentite solo se vengono rispettati i criteri stabiliti dall’attuale normativa.

A cosa servono i nutraceutici?

I nutraceutici non sono farmaci e non hanno, di conseguenza, effetti farmacologici. Il loro scopo è di sostenere il normale funzionamento dell’organismo supportandone l’equilibrio fisiologico, promuovendo così la salute e aiutando a prevenire condizioni legate ai fenomeni infiammatori e al passare del tempo.

Tra i principali benefici, infatti, si trovano:

• Prevenzione di malattie croniche: malattie cardiovascolari, diabete, obesità.
• Supporto immunitario: rafforzamento delle difese immunitarie.
• Effetti antinfiammatori: utili per la gestione dell’infiammazione cronica.
• Salute mentale: migliorano la funzione cognitiva e alleviano i sintomi di ansia e depressione.
  

Classificazioni dei nutraceutici

I nutraceutici possono essere classificati in base alla fonte alimentare di provenienza o al loro meccanismo d’azione.

In base alla fonte:

• Prodotti animali: come la glucosamina e la condroitina.
• Estratti vegetali: come curcumina, resveratrolo, e ginkgo biloba.
• Micronutrienti: vitamine e minerali
• Probiotici e prebiotici: per la salute intestinale.

In base al meccanismo d’azione:

• Antitumorali
• Miglioramento del profilo lipidico del sangue
• Attività antiossidante
• Antinfiammatori
• Effetto osteogenico o protettivo sulle ossa
  

A quale normativa rispondono?

I nutraceutici devono rispettare normative rigorose, soprattutto in termini di sicurezza ed etichettatura.

A livello europeo, l’approvazione dei nutraceutici è un processo complesso. Le aziende produttrici italiane devono presentare le loro richieste all’autorità nazionale competente, il Ministero della Salute, che le inoltra alla Commissione Europea. Questa, a sua volta, prende le decisioni basandosi sulle valutazioni dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA), che organizza regolarmente incontri con esperti per elaborare pareri scritti.

Differenza tra integratori alimentari e prodotti nutraceutici

Anche se a livello legislativo si parla sempre di integratori, in realtà c’è differenza tra gli integratori alimentari e i nutraceutici.

Gli integratori hanno lo scopo di “integrare” nutrienti come vitamine, minerali, fibre, acidi grassi o aminoacidi, per i quali c’è una carenza. I nutraceutici, invece, hanno un impatto terapeutico più specifico e si propongono di agire nella fase di prevenzione e di trattamento di problemi specifici.

Quindi, se tutti i nutraceutici possono essere considerati integratori, non tutti gli integratori sono considerabili nutraceutici.

I prodotti PG Pharma sono integratori alimentari che rientrano a pieno nella categoria dei prodotti nutraceutici, rispettando tutti i criteri per essere definiti tali (origine naturale, integrità delle proprietà, benefici scientificamente provati e sicurezza).

Differenza tra nutraceutici e alimenti funzionali

Spesso si genera confusione anche tra il concetto di “nutraceutico” e quello di “alimento funzionale”. Se ci atteniamo alle definizioni scientifiche possiamo dire che:

• cibo funzionale è un alimento che ha dimostrato di avere proprietà terapeutiche o preventive su alcune malattie. Sono alimenti naturali o arricchiti con componenti bioattivi che offrono benefici per la salute, ma si consumano quotidianamente.
• nutraceutico è un composto presente nel cibo funzionale, che è stato lavorato e trasformato in compressa, capsula o polvere e ha un uso più mirato e specifico.

La differenza è sottile, ma significativa sotto due aspetti: la dose e le sostanze associate. Nei preparati nutraceutici, i composti vengono concentrati e spesso isolati, con dosi di principio attivo molto più elevate rispetto a quelle presenti nei cibi funzionali.

Nei cibi funzionali, invece, sono presenti altre sostanze che possono lavorare insieme per amplificare l’effetto farmacologico e influenzare l’assorbimento e la biodisponibilità del principio attivo.

Chi prescrive i nutraceutici?

I nutraceutici non hanno bisogno di prescrizione medica e possono essere raccomandati da diversi professionisti della salute, inclusi medici, nutrizionisti e farmacisti, a seconda della specifica condizione di salute da trattare o prevenire. Sebbene non sia necessaria la prescrizione medica, è sempre consigliabile consultare un professionista prima di iniziare un trattamento.

In gravidanza, ad esempio, l’uso di nutraceutici deve essere attentamente valutato dal ginecologo. Alcuni nutrienti, come l’acido folico, il ferro e gli omega-3, sono essenziali per la salute della madre e del bambino, ma è importante evitare sovradosaggi o sostanze non sicure. Sempre meglio seguire il consiglio di un medico.

Integratori PG Pharma: prodotti nutraceutici per la salute e il benessere

Realizzati con materie prime prodotte in Italia, elevati standard di qualità e principi attivi naturali senza effetti collaterali, i prodotti PG Pharma sono integratori nutraceutici che mirano a migliorare la salute e il benessere generale.

Alla base della formulazione dei nutraceutici PG Pharma c’è lo studio dei meccanismi biologici che portano allo sviluppo di alcune patologie per le quali vengono sviluppati integratori completi che contrastano alla fonte questi meccanismi.

L’impegno dell’azienda è quello di fornire prodotti di alta qualità e sicuri, che rappresentino una soluzione terapeutica efficace e sicura.